Đầu tháng sáu, số thân hữu thông báo sẽ tham dự buổi họp mặt mới chỉ lác đác vài người, mặc dầu thân hữu NPHưng, Trưởng ban thông tin liên lạc đã gửi thư mời họp lần thứ hai hồi đầu tháng năm. Ban tổ chức vẫn hy vọng vào phút chót sẽ có một số đông thân hữu, tuy không thông báo trước được, cũng sẽ đến tham dự, nhất là các thân hữu từ Cali. Ban tổ chức quyết định vẫn tiếp tục chuẩn bị cho cuộc họp mặt. Hội trường, trước kia dự định ở khách sạn Park Inn International, nay dời về tổ chức tại nhà riêng anh chị NPHưng. Đồng thời các thân hữu ở Houston, với lòng hiếu khách truyền thống, đã quyết định mỗi nhà mời một số bạn về nhà mình ở trong thời gian đại hội họp mặt, thay vì để khách ở khách sạn như trước đây. Quả nhiên, đến ngày đại hội, anh chị em ở Houston vui mừng được đón tiếp một số đông các bạn từ nhiều nơi tới, Pháp có, Canada có, và nhiều bạn từ các tiểu bang khác ở Mỹ.
Sáu giờ chiều ngày đại hội, trong khi các chị đang ríu rít chuẩn bị bữa tiệc gồm các món ăn Việt nam đặc biệt để đãi khách thì các bạn phương xa lần lượt tới. Trong khuôn viên tư thất anh chị NPHưng, nơi họp mặt, hình thành từng nhóm bạn, đầu bạc có, đầu xanh có, đang tay bắt mặt mừng hỏi thăm tíu tít. Quang cảnh thật là sinh động. Có các bạn sau 19 năm mới gặp lại, có các bạn còn lâu hơn thế nữa, vì ngay cả khi còn ở quê nhà, mỗi người làm việc một phương, không có dịp gặp nhau, kế đến là biến cố lớn, mãi tới hôm nay mới gặp lại. Quả thật là quả đất tròn.
Tuy vui nhưng không quên "nhiệm vụ", "phóng viên bất đắc dĩ" vội lo ghi nhận lại các sinh hoạt của buổi họp để có được bài viết này đóng góp cho bản tin THĐL số tới. Thân hữu NCThuần đã tới Houston từ hai hôm trước để lo cố vấn cho ban tổ chức. Cùng đi với anh có chị Thuần và một cháu trai mới tốt nghiệp BSEE. Năm nay thấy anh có nhiều tóc bạc hơn năm ngoái, có lẽ vì phải lo lắng nhiều cho việc giữ vững mối liên lạc thân hữu giữa các anh chị em thân hữu điện lực. Thân hữu TMKhang đầu cũng đã bạc trắng. Duy chỉ có thân hữu NQ Thiều thì trông vẫn như 19 năm trước đây, mặc dầu năm nay anh đã ngoài 70 tuổi, có lẽ vì tóc anh trước đây vốn vẫn lưa thưa vàI sợi, tới nay vẫn thế, không ai để ý là nó bạc hay xanh.
Tôi cũng được gặp lại thân hữu NĐHuấn, tóc vẫn còn đen, không biết có nhuộm hay không, tính tình vẫn vui vẻ như xưa. Mặc dầu chương trình họp mặt rất chặt chẽ, anh cũng đã tìm được một lúc rảnh để kể cho tôi nghe một chuyện tiếu lâm về nỗi "bất hạnh" xảy đến cho một anh công nhân bưu điện (không phải anh NQT) khi anh đem giao một thùng quà tặng cho một cặp vợ chồng trẻ trong dịp lễ Valentine. Thay vì nhận được 10 đô tiền típ như thông lệ, anh lạI nhận được thứ khác do việc người vợ hiểu lầm người chồng. Thân hữu nào muốn biết "thứ khác" đây là gì thì xin chịu khó gọi điện thoại hỏi anh NĐHuấn, bảo đảm câu trả lời rất thú vị, không uổng tiền trả cho AT&T. Còn thân hữu HMCần thì vẫn hoạt bát, năng động, người thì bé nhưng tiếng thì to. Mô tả về anh Cần thì thiết tưởng không gì bằng ghi lại nhận xét của chị Mai "Anh Cần nếu ai không biết anh ấy thì tưởng anh ấy mới chỉ hai mươi tuổi thôi." Đến sáu giờ rưỡi, chương trình được linh động thay đổi, ẩm thực trước, đại hội sau, có thực mới vực được đạo, đồng thời cũng là để đợi một thân hữu khác từ Canada tới trễ. Chủ và khách lục tục kéo nhau vào bàn tiệc. Thôi thì đủ các món ăn đặc biệt ba miền do chính tay các chị ở Houston làm để đãi khách. Phóng viên ghi nhận được một vài món đặc biệt như sau : bún Thiên thai do chị NPHưng nấu, bánh cuốn Thanh trì do đích thân chị Như Mai làm, ... Ngoài ra còn nhiều món ăn thần sầu khác mà tôi không nhớ hết, trong đó có món thịt dê đặc biệt do anh chị BTTiếng cung cấp. Sau đây là một mẩu đối thoại mà phóng viên ghi nhận được trong buổi picnic ngày hôm sau, liên quan đến món thịt dê này:
- Hỏi : Chị thấy món thịt dê ngày hôm qua thế nào?
- Đáp : Tôi có ăn đâu mà tôi biết!
- Hỏi : Tôi thấy anh ấy có ăn mà?!
- Đáp : !!! ???
Đến giờ khai mạc đại hội, xướng ngôn và hoạt náo viên NTCường lên giới thiệu chương trình. Mở đầu, thân hữu ĐTNMai, "chủ tịch đương nhiên" (không phải là đương nhiệm, chúng tôi nhớ là chưa hề bao giờ bầu chị là chủ tịch nhưng chị cũng vẫn là chủ tịch, chủ tịch đương nhiên, vì chị làm việc quá xuất sắc), đứng lên thay mặt anh chị em thân hữu ở Houston chào mừng các thân hữu từ các phương xa tới và nhắc lại ý nghĩa của cuộc họp mặt truyền thống hàng năm của các bạn trước đây cùng làm việc trong các ngành điện ở Việt nam. Sau đó các thân hữu từ xa tới lần lượt tự giới thiệu. Chúng tôi ghi nhận được các thân hữu và gia đình sau đây đã tham dự cuộc họp mặt:
1.- Lê Văn Bảy, 2 người, Ontario, Canada 2.- Hoàng Mạnh Cần, 2 người, Quebec, Canada 3.- Bùi Minh Chánh, 2 người, Ohio, USA 4.- Phan Thị Kim Chung, 4 người, Houston, Texas, USA 5.- Nguyễn Thạch Cường, 4 người, Houston, Texas, USA 6.- Nguyễn Bá Đích, 1 người, Houston, Texas, USA 7.- Trần Háo Đức, 1 người, Pennsylvania, USA 8.- Lê Thị Trang Hảo, 1 người, Houston, Texas, USA 9.- Ưng Hiến, 2 người, Austin, Texas, USA 10.- Ngô Đức Huấn, 3 người, New Jersey, USA 11.- Nguyễn Phục Hưng, 4 người, Katy, Texas, USA 12.- Từ Mạnh Khang, 2 người, California, USA 13.- Phan Ngươn Khoa, 2 người, Houston, Texas, USA 14.- Vĩnh Kỳ, 1 người, California, USA 15.- Đinh Viết Lễ, 3 người, Houston, Texas, USA 16.- Đặng Thị Tuyết Mai, 1 người, Houston, Texas, USA 17.- Đỗ Thị Như Mai, 4 người, Houston, Texas, USA 18.- Trần Ngọc Minh, 3 người, Houston, Texas, USA 19.- Lê Trọng Mưu, 1 người, Houston, Texas, USA 20.- Nguyễn Xuân Mỹ, 4 người, Houston, Texas, USA 21.- Đoàn Thị Phương Nam, 4 người, Houston, Texas, USA 22.- Nguyễn Duy Niên, 2 người, Dallas, Texas, USA 23.- Nguyễn Đăng Phát, 2 người, Austin, Texas, USA 24.- Phạm Thị Huỳnh Phương, 1 người, Houston, Texas, USA 25.- Đổng Văn Quân, 1 người, Pennsylvania, USA 26.- Hồ Văn Sáu, 2 người, California, USA 27.- Phạm Duy Sử, 2 người, Ohio, USA 28.- Ngô Quý Thiều, 1 người, Virginia, USA 29.- Nguyễn Công Thuần, 3 người, New York, USA 30.- Trương Sĩ Thực, 1 người, Quebec, Canada 31.- Bùi Thọ Tiếng, 2 người, Houston, Texas, USA 32.- Nguyễn Trung Trinh, 1 người, Paris, France 33.- Nguyễn Xuân Trường, 3 người, Houston, Texas, USA 34.- Đỗ Văn Tùng, 1 người, British Columbia, Canada
Sau phần tự giới thiệu của các thân hữu từ xa tới, thân hữu niên trưởng NQThiều được mời lên phát biểu cảm tưởng. Bài nói của anh ngắn gọn, nhưng súc tích và cảm động, làm mọi người nhớ lại những kỷ niệm cũ khi cùng làm việc cũng như khi nếm mùi học tập cảI tạo. Tiếp theo là phần văn nghệ. Các "danh hài" Trung sĩ, Trần háo sắc (bí danh của THĐức do chính anh tự đặt) lần lượt cống hiến đạI hội những mẩu chuyện tiếu lâm, khiến mọi người cười muốn bể cả hội trường. Kế tiếp đến màn ca nhạc karaoke. Các ca sĩ Trọng Mưu, Tân Tân, Như Mai, "Duy" Cường, ... biểu diễn những bản nhạc tủ đã được tập dượt công phu từ lâu để cống hiến các bạn từ phương xa tới những nét nhạc quen thuộc đã đi sâu vào lòng người từ lúc tuổi còn xanh. Xen kẽ có những màn biểu diễn của các cháu thế hệ thứ hai. Buổi họp mặt sẽ còn kéo dài hơn nữa, nếu như ban tổ chức không nhắc khéo mọi người nên về nghỉ để chuẩn bị cho buổi picnic ngày mai còn nhiều màn hấp dẫn hơn. Địa điểm được chọn cho cuộc picnic là Clear Lake Park, nằm trên bờ hồ Clear Lake, gần NASA Space Center. Từ năm giờ sáng, theo sự phân công của ban tổ chức, thân hữu NXMỹ đã tới địa điểm picnic này để căng lều cắm dùi chiếm chỗ trước.
Tám giờ sáng, mọi người gặp nhau ở nhà anh chị TNMinh, sau đó đi ra Clear Lake Park. Cũng có xảy ra vài vụ đi lạc, nhưng cuối cùng mọi người cũng tìm đến được địa điểm họp mặt. Quả nhiên, mặc dù hôm nay là ngày lễ lớn, du khách nhiều, nhưng nhờ giữ chỗ trước tại địa điểm họp mặt, phe ta dành được chỗ tốt cho riêng mình và không bị ai quấy rầy. Chương trình sinh hoạt ngoài trời rất sinh động, bao gồm đá bóng, chụp hình, quay phim, lướt sóng trên hồ Clear Lake, và "tọa đàm." Ăn trưa là món bar-be-cue do nội tướng thân hữu TNMinh phụ trách. Giải khát do các thân hữu ĐVLễ và ĐTPNam lo liệu. Chiếc bánh ngọt chào mừng đại hội do đích thân thân hữu NTCường làm ngày hôm qua chưa tiêu thụ hết, ngày hôm nay vẫn còn chưa hết cuối cùng chị "chủ tịch" phải cắt ra từng phần "to go" cho các bạn đem về. Đến 12 giờ trưa, một số thân hữu tách ra, theo sự hướng dẫn của anh LTMưu, đi thăm trung tâm NASA. Nhóm còn lại tiếp tục lướt sóng và tọa đàm.
Cuối cùng là bữa tiệc chia tay tại nhà hàng Fukim. Các món ăn do ban ẩm thực lựa chọn rất là ngon, nhưng điều đáng ghi nhận nhất là không khí sinh động trong buổi tiệc. Mở đầu buổi tiệc, chị ĐTN Mai đứng lên các bạn từ xa tới, đã bỏ thì giờ quý báu đến họp mặt với các bạn tại Houston. Sau đó anh NQThiều thay mặt các anh chị từ xa tới cám ơn ban tổ chức, các thân hữu và gia đình tạI Houston và vùng phụ cận, đã dành cho các bạn một sự tiếp đón nồng hậu. Sau cùng là anh Trưởng ban kế hoạch của cuộc họp mặt, LTMưu, đứng lên tổng kết các diễn tiến của cuộc họp mặt kỳ này. Bài nói của anh rất hay, dí dỏm, khiến có người nói là đáng lẽ anh phải làm ngành ngoại giao mới đúng. Buổi tiệc chia tay kết thúc tốt đẹp. Mọi người vui vẻ hẹn gặp lại nhau sang năm, tại một nơi nào đó hiện nay vẫn chưa rõ.
MINH LIÊN 3